Det sägs, att det amerikanska uttrycket ”Ham” för radioamatör skulle ha sitt ursprung i att de som byggde Hammarlund-byggsatser skulle kalla detta ”ham-radio” och följaktligen sig själva ”ham” .

Något kan det nog ligga i det, men uttrycket är äldre än så. Redan innan radions tillkomst hade telegrafisterna på de trådbundna linjerna använt uttrycket ”ham” för att beteckna en dålig operatör. I en handbok för telegrafister, ”The Telegraph Instructor” av G.M. Dodge, definieras ”ham” som ”A poor operator, a ’plug’”.( Plug = ”an old worthless horse”). Man kan tänka sig, att de tidiga radioamatörerna kunde vara till besvär för den kommersiella radiotrafiken, då de tidiga gnistsändarna bredde ut sig frikostigt över stora frekvensområden och kunde orsaka störningar för varandra. Av någon anledning anammade radioamatörerna detta skällsord och bär det idag med stolthet.

Även teateramatören kan kallas ”ham”. Enligt en engelsk-svensk ordbok: ”ham (actor) isht Am. dålig aktör, amatör”.

Etymologiskt lär ordet ”ham” vara en avledning av ”amateur”. Jag har dock inte funnit något övertygande belägg härför.

Källor:
Dictionary of American Slang
ARRL’s web-sida ”Why it’s called ham radio”
(http://www.arrl.org/whyham/html)